Ifá
Ifá ist das Orakelsystem der Yoruba (Nigeria, Benin) und eines der komplexesten und mathematisch geschlossensten der Welt. Grundlage sind 256 Zeichen, von denen jedes mit einem Korpus mündlicher Texte verbunden ist, die der Priester auswendig lernt.
Wie das System aufgebaut ist
Ein Ifá-Zeichen besteht aus zwei Hälften mit je vier Positionen; in jeder Position stehen eine oder zwei Markierungen. Das ergibt 2⁴ = 16 Varianten je Hälfte und 16 × 16 = 256 Zeichen – sie heißen „Odu“.
Die sechzehn Haupt-Odu haben eine strenge hierarchische Reihenfolge, und die ist wichtig: Bei einer der Befragungsarten vergleicht man zwei gefallene Zeichen, und das ranghöhere bestimmt die Antwort.
Die Zahl 256 entspricht genau einem Byte an Information. Diese Besonderheit haben sowohl Mathematiker als auch Erforscher afrikanischer Zählsysteme bemerkt: Die Struktur von Ifá ist isomorph zu einer achtstelligen Binärzahl und steht in diesem Sinne der Geomantie und dem I Ging näher als den Karten.
Wie man legt
Es gibt zwei Hauptverfahren.
Ikin. Sechzehn Ölpalmnüsse werden von einer Hand in die andere geworfen; je nachdem, wie viele in der Handfläche bleiben, zieht man eine oder zwei Markierungen auf einem Brett mit Pulver. Das wiederholt man achtmal – so entsteht ein vollständiges Zeichen.
Opele. Eine Kette aus acht Schalenhälften, die einmal geworfen wird: Die Lage jeder Hälfte ergibt sofort das ganze Zeichen. Das schnelle Verfahren, es wird häufiger verwendet.
Nachdem das Odu bestimmt ist, rezitiert der Priester („Babalawo“) die zugehörigen Verse – die „Ese Ifá“. Zu jedem Zeichen gibt es Hunderte davon, und welcher passt, hängt von der Frage und von der Erfahrung des Priesters ab. Genau dieser Teil, nicht die Mathematik, macht den Kern des Systems aus und erfordert eine jahrelange Ausbildung.
Warum wir keinen Rechner anbieten
Den mathematischen Teil zu programmieren ist leicht: 256 Zeichen sind im Nu berechnet. Doch ohne den Textkorpus bedeutet ein Zeichen nichts, und dieser Korpus ist mündlich, umfangreich, Uneingeweihten verschlossen und existiert in verschiedenen regionalen Fassungen.
Eine kurze europäische Zusammenfassung als Deutung eines Odu auszugeben, wäre unaufrichtig: Im Ifá-System deutet nicht eine Tabelle, sondern ein initiierter Mensch. Deshalb gibt es hier nur eine Beschreibung der Methode.
Wenn Sie die Logik binärer Orakelsysteme selbst interessiert, lässt sie sich besser am I Ging (64 Zeichen, zugänglicher schriftlicher Korpus) oder an der Geomantie (16 Figuren, vollständig berechenbarer Schild) nachvollziehen.
Kultureller Kontext
Ifá ist kein „Volksorakel“, sondern eine religiöse Praxis, die bis heute lebendig ist: 2005 nahm die UNESCO sie in die Liste der Meisterwerke des immateriellen Kulturerbes auf. Durch den Sklavenhandel gelangte das System nach Amerika, wo es in Form des kubanischen Ifá und des brasilianischen Candomblé fortbesteht.
Man sollte es als Teil einer Religion betrachten, nicht als Unterhaltung – etwa so wie kirchliche Riten.