Ifá
Ifá es el sistema adivinatorio del pueblo yoruba (Nigeria, Benín), uno de los más complejos y matemáticamente armoniosos del mundo. Se basa en 256 signos, cada uno ligado a un corpus de textos orales que el sacerdote aprende de memoria.
Cómo funciona el sistema
Un signo de Ifá consta de dos mitades de cuatro posiciones; en cada posición hay una o dos marcas. Eso da 2⁴ = 16 variantes por mitad y 16 × 16 = 256 signos, llamados «odu».
Los dieciséis odu principales siguen un orden jerárquico estricto, y ese orden importa: en uno de los métodos de consulta se comparan dos signos obtenidos, y el de mayor rango determina la respuesta.
El número 256 es exactamente un byte de información. Esta particularidad la han señalado tanto matemáticos como investigadores de los sistemas de numeración africanos: la estructura de Ifá es isomorfa a un número binario de ocho bits y, en ese sentido, está más cerca de la geomancia y del I Ching que de las cartas.
Cómo se hace
Hay dos métodos principales.
Ikin. Se pasan dieciséis nueces de palma aceitera de una mano a otra; según cuántas queden en la palma, se trazan una o dos marcas en una bandeja con polvo. Se repite ocho veces y se obtiene el signo completo.
Opele. Una cadena de ocho mitades de cáscara que se lanza una sola vez: la posición de cada mitad da de inmediato el signo completo. Es el método rápido y el más usado.
Una vez determinado el odu, el sacerdote («babalawo») recita los versos asociados a él, los «ese Ifá». Hay cientos para cada signo, y la elección del adecuado depende de la pregunta y de la experiencia del sacerdote. Es esta parte, y no las matemáticas, la que constituye la esencia del sistema y exige muchos años de formación.
Por qué no tenemos calculadora
La parte matemática es fácil de programar: los 256 signos se calculan al instante. Pero sin el corpus de textos el signo no significa nada, y ese corpus es oral, extenso, cerrado a los no iniciados y existe en distintas versiones regionales.
Hacer pasar un breve resumen europeo por la interpretación de un odu sería faltar a la verdad: en Ifá no interpreta una tabla, sino una persona que ha pasado por la iniciación. Por eso aquí solo describimos el método.
Si le interesa la lógica de los sistemas adivinatorios binarios en sí, es más cómodo verla en el I Ching (64 signos, corpus escrito accesible) o en la geomancia (16 figuras, escudo totalmente calculable).
Contexto cultural
Ifá no es una «adivinación popular», sino una práctica religiosa que sigue viva hoy: en 2005 la UNESCO la proclamó obra maestra del patrimonio cultural inmaterial. A través de la trata de esclavos el sistema llegó a América, donde existe en las versiones del Ifá cubano y del candomblé brasileño.
Conviene tratarlo como parte de una religión y no como un entretenimiento, más o menos como los ritos de una iglesia.