12 segni
I dodici animali dell'oroscopo cinese nell'ordine tradizionale. Il segno è determinato dall'anno di nascita, ma l'anno non inizia il 1° gennaio, bensì con il Lichun, intorno al 4 febbraio.
Tabella dei segni
| Segno | Anni di nascita | Elemento del segno | Qualità chiave |
|---|---|---|---|
| Topo | 1984, 1996, 2008, 2020 | Acqua | ingegno |
| Bue | 1985, 1997, 2009, 2021 | Terra | tenacia |
| Tigre | 1986, 1998, 2010, 2022 | Legno | coraggio |
| Coniglio | 1987, 1999, 2011, 2023 | Legno | diplomazia |
| Drago | 1988, 2000, 2012, 2024 | Terra | grandezza |
| Serpente | 1989, 2001, 2013, 2025 | Fuoco | perspicacia |
| Cavallo | 1990, 2002, 2014, 2026 | Fuoco | libertà |
| Capra | 1991, 2003, 2015, 2027 | Terra | dolcezza |
| Scimmia | 1992, 2004, 2016, 2028 | Metallo | inventiva |
| Gallo | 1993, 2005, 2017, 2029 | Metallo | precisione |
| Cane | 1994, 2006, 2018, 2030 | Terra | lealtà |
| Maiale | 1995, 2007, 2019, 2031 | Acqua | generosità |
La colonna «elemento del segno» indica l'elemento fisso dell'animale, che non cambia. L'elemento dell'anno, che cambia ogni due anni, si determina dall'ultima cifra.
I quattro triangoli
I segni che si trovano a quattro posizioni di distanza formano i triangoli di affinità, la base dell'approccio cinese alle relazioni.
- Topo, Drago, Scimmia: agiscono in fretta e amano le cose in grande.
- Bue, Serpente, Gallo: lavorano con metodo e pianificano in anticipo.
- Tigre, Cavallo, Cane: sono diretti, onesti e non sopportano le costrizioni.
- Coniglio, Capra, Maiale: sono miti, diplomatici e amano la pace.
I segni opposti tra loro (a sei posizioni di distanza) formano i «sei scontri», le coppie più difficili. Tutte le combinazioni sono analizzate nella sezione affinità.
Da dove vengono i dodici animali
L'ordine è spiegato dalla leggenda della gara: l'Imperatore di Giada convocò gli animali, e i posti nel ciclo furono assegnati secondo l'ordine di arrivo. Il Topo arrivò in groppa al Bue e saltò giù per primo; il Gatto (nella versione cinese) fu ingannato dal Topo e non entrò nel ciclo: nel calendario vietnamita, al posto del Coniglio c'è proprio il Gatto.
Storicamente il ciclo duodecimale è legato alla rivoluzione dodecennale di Giove intorno al Sole, che gli astronomi cinesi usavano per contare gli anni già prima della nostra era.