5 elementi
I cinque elementi del wu xing (Legno, Fuoco, Terra, Metallo, Acqua) sono la seconda metà dell'oroscopo cinese. L'animale definisce il carattere, l'elemento gli dà colore; il ciclo completo si ripete non ogni 12 anni ma ogni 60, perché gli elementi sono cinque e ognuno dura due anni.
Come trovare il proprio elemento
Dall'ultima cifra dell'anno di nascita, tenendo conto del confine dell'anno fissato dal Lichun (intorno al 4 febbraio).
Il primo anno di ogni coppia è yang, il secondo yin. Per esempio, il 1984 è Legno yang, il 1985 Legno yin.
Il modo più semplice per non sbagliare è il calcolatore: tiene conto sia della cifra sia del confine dell'anno.
I due cicli di relazione
Gli elementi sono legati da due cicli, e questa è la base di tutta la metafisica cinese, dall'oroscopo al feng shui e alla medicina.
Generazione: Legno → Fuoco → Terra → Metallo → Acqua → Legno. Ogni elemento nutre il successivo.
Dominio: Legno → Terra → Acqua → Fuoco → Metallo → Legno. Ogni elemento limita quello che si trova due posti più avanti.
In pratica, per una persona si considerano «buoni» gli anni dell'elemento che la genera e «difficili» quelli dell'elemento che la domina.
A cosa serve l'elemento
Senza l'elemento i dodici segni sono troppo grossolani: tutte le Tigri risultano uguali. L'elemento divide ogni segno in cinque varianti; si ottengono 60 combinazioni, ed è proprio queste che trovate analizzate nella tabella dei 60 anni del ciclo.
Nel sistema cinese completo del Ba Zi gli elementi sono ancora di più: lì una propria combinazione di animale ed elemento non ce l'ha solo l'anno, ma anche il mese, il giorno e l'ora di nascita; da qui il nome «otto caratteri».