5 éléments
Les cinq éléments du wu xing — Bois, Feu, Terre, Métal, Eau — forment la seconde moitié de l'horoscope chinois. L'animal définit le caractère, l'élément le colore ; le cycle complet se répète non pas tous les 12 ans, mais tous les 60 ans, car il y a cinq éléments et chacun dure deux ans.
Comment déterminer son élément
D'après le dernier chiffre de l'année de naissance, en tenant compte de la limite de l'année fixée par Lichun (vers le 4 février).
La première année de chaque paire est yang, la seconde yin. Par exemple, 1984 est Bois yang, 1985 Bois yin.
Le moyen le plus simple de ne pas se tromper est le calculateur : il tient compte à la fois du chiffre et de la limite de l'année.
Deux cycles de relations
Les éléments sont liés par deux cycles, qui fondent toute la métaphysique chinoise, de l'horoscope au feng shui et à la médecine.
Engendrement : Bois → Feu → Terre → Métal → Eau → Bois. Chaque élément nourrit le suivant.
Domination : Bois → Terre → Eau → Feu → Métal → Bois. Chaque élément limite celui qui vient deux places après lui.
Concrètement, on considère comme « bonnes » pour une personne les années de l'élément qui l'engendre, et comme « difficiles » celles de l'élément qui la domine.
À quoi sert l'élément
Sans l'élément, les douze signes sont trop grossiers : tous les Tigres se ressemblent. L'élément divise chaque signe en cinq variantes, ce qui donne 60 combinaisons, analysées une à une dans le tableau du cycle de 60 ans.
Dans le système chinois complet du Ba Zi, les éléments sont encore plus nombreux : l'année n'est pas seule à avoir son couple animal-élément, le mois, le jour et l'heure de naissance en ont un aussi, d'où le nom de « huit caractères ».