12 signes
Les douze animaux de l'horoscope chinois dans l'ordre traditionnel. Le signe se détermine d'après l'année de naissance, mais l'année ne commence pas le 1er janvier : elle commence à Lichun, vers le 4 février.
Tableau des signes
| Signe | Années de naissance | Élément du signe | Qualité clé |
|---|---|---|---|
| Rat | 1984, 1996, 2008, 2020 | Eau | débrouillardise |
| Buffle | 1985, 1997, 2009, 2021 | Terre | ténacité |
| Tigre | 1986, 1998, 2010, 2022 | Bois | courage |
| Lapin | 1987, 1999, 2011, 2023 | Bois | diplomatie |
| Dragon | 1988, 2000, 2012, 2024 | Terre | envergure |
| Serpent | 1989, 2001, 2013, 2025 | Feu | perspicacité |
| Cheval | 1990, 2002, 2014, 2026 | Feu | liberté |
| Chèvre | 1991, 2003, 2015, 2027 | Terre | douceur |
| Singe | 1992, 2004, 2016, 2028 | Métal | inventivité |
| Coq | 1993, 2005, 2017, 2029 | Métal | précision |
| Chien | 1994, 2006, 2018, 2030 | Terre | fidélité |
| Cochon | 1995, 2007, 2019, 2031 | Eau | générosité |
La colonne « élément du signe » indique l'élément fixe de l'animal, qui ne change pas. L'élément de l'année, qui change tous les deux ans, se détermine par le dernier chiffre.
Quatre triangles
Les signes séparés de quatre positions forment des triangles de compatibilité, base de l'approche chinoise des relations.
- Rat, Dragon, Singe : ils agissent vite et aiment voir grand.
- Buffle, Serpent, Coq : ils travaillent avec méthode et réfléchissent à l'avance.
- Tigre, Cheval, Chien : ils sont directs, honnêtes et ne supportent pas la contrainte.
- Lapin, Chèvre, Cochon : ils sont doux, diplomates et tiennent à la paix.
Les signes opposés (séparés de six positions) forment les « six conflits », les couples les plus difficiles. Toutes les combinaisons sont analysées dans la compatibilité.
D'où viennent les douze animaux
L'ordre s'explique par la légende d'une course : l'Empereur de Jade convoqua les animaux, et les places du cycle furent attribuées selon l'ordre d'arrivée. Le Rat voyagea sur le dos du Buffle et sauta à terre le premier ; le Chat (dans la version chinoise) fut trompé par le Rat et n'entra pas dans le cycle — dans le calendrier vietnamien, c'est justement le Chat qui occupe la place du Lapin.
Historiquement, le cycle duodécimal est lié à la révolution de Jupiter autour du Soleil, qui dure douze ans et dont les astronomes chinois se servaient pour compter les années dès avant notre ère.